界技能竞赛的前身为“技能奥林匹克竞赛”。自1950年首届举办以来，至今已有60年的历史，象征着国际技能和技术培训的顶峰。每2年举办一次。

2011年10月11日，第41届世界技能大赛中国代表团载誉归来，这是我国首次参加世界技能大赛。中组部副部长，人社部党组书记、部长尹蔚民接见代表团。

2013年7月第42届世界技能大赛在德国莱比锡举行，本届竞赛的项目有：数控加工、数控机床、金属加工、工业控制、制造技术团队创意竞赛、机械工程设计一计算机辅助设计、机电一体化、移动机器人、模具制造、自动化技术、薄版技术、焊接技术等。此次世界技能大赛是中国第二次派代表团参赛，共有26名选手参加其中22个项目的比赛，最终获得了1银、3铜和13个优胜奖，在全部22个参赛项目中有17个项目获奖。韩国代表团以12枚金牌、5枚银牌和6枚铜牌的成绩夺得奖牌总数第一，瑞士、奥地利和中华台北代表团分列二至四位。个人全能最高奖阿尔贝特·比达尔奖被日本和韩国选手共同获得。